緑内障の症状について

緑内障の最も大きな特徴は、初期から中期にかけての自覚症状がほとんどないことです。視神経の障害は非常にゆっくりと進むため、視野が少し欠けても反対の目が補ってしまったり、脳が情報を補正してしまったりすることで、自分では気づかないうちに進行しているケースが少なくありません。視野の欠けがはっきりとわかるようになった頃には、すでに病状がかなり進んでいることが多いです。

慢性的に進行する症状

多くの方に見られる慢性の緑内障では、以下のような経過をたどります。自分では気づきにくい変化であるため、定期的な検査が欠かせません。

• 中心から少し離れた部分の視野が、ごくわずかに暗くなったり欠けたりし始めます。
• 視野の欠損範囲が徐々に広がり、文字が一部消えて見える、あるいは歩いているときに足元の段差に気づきにくいなどの不便さを感じ始めます。
• さらに進行すると、見える範囲が極端に狭くなる「求心性視野狭窄」の状態となり、視力そのものも低下して失明に至る恐れがあります。

急性緑内障発作の症状

一方で、急激に眼圧が上昇する「急性緑内障発作」が起きる場合もあります。これは急を要する事態であり、迅速な処置が行われないと短期間で視力を失うリスクがあります。以下のような症状が突然現れた場合は、すぐに眼科を受診してください。

• 急激な目の痛みや重い感じがする。
• 視界が急にかすんだり、光の周りに虹のような輪が見えたりする。
• 激しい頭痛や吐き気、嘔吐を伴う。
• 目が充血し、瞳が大きく開いたままになる。

緑内障の原因について

緑内障の直接的な原因は、目の中の圧力である眼圧が、その人の視神経が耐えられる限界を超えて高くなることです。それにより視神経が圧迫され、徐々に細胞が死滅してしまうことで視野が欠けていきます。視神経は一度壊れてしまうと再生することができないため、いかに早く進行を食い止めるかが重要になります。

房水の循環と眼圧の関係

私たちの目の中には「房水」と呼ばれる透明な液体が流れており、目に栄養を届けたり一定の形状を保つ役割を担っています。この液体は目の中で作られ、隅角と呼ばれる出口から排出されますが、この循環バランスが崩れると眼圧が上昇します。

• 房水が作られる量に対して排出される量が減ってしまうと、目の中に液体がたまり眼圧が上がります。
• 排水溝の役割を果たす線維柱帯という組織が目詰まりを起こすことが、眼圧上昇の主な要因となります。
• 眼圧が正常範囲であっても、視神経がもともと弱いために障害が起きてしまうケースも非常に多く見られます。

発症に関わるリスク要因

緑内障になりやすい条件、いわゆるリスク因子にはいくつかの特徴があります。これらに該当する方は、40歳を過ぎたら一度は詳しい検査を受けることをお勧めします。検査によって、病気ではないことを確認する「否定（病名を否定する）」を受けるだけでも安心につながります。

• 加齢（40歳以上で発症率が高まります）。
• 遺伝的要因（家族に緑内障の方がいる場合）。
• 強い近視がある方。
• 糖尿病や高血圧などの持病がある方。
• ステロイド薬を長期間使用している方。

緑内障の病気の種類について

緑内障は、房水の出口である隅角の状態や、眼圧の数値などによっていくつかのタイプに分類されます。日本人に最も多いのは、眼圧が正常範囲内でありながら進行するタイプです。それぞれの種類によって治療方針が異なります。

開放隅角緑内障

隅角の形は正常ですが、排水溝にあたる線維柱帯が少しずつ目詰まりを起こして眼圧が上がるタイプです。非常にゆっくりと進行するため、末期になるまで気づかないことが多いのが特徴です。

正常眼圧緑内障

眼圧が一般的な基準値（10－21mmHg）の範囲内であるにもかかわらず、視神経が障害されるタイプです。実は日本人の緑内障患者さんの約7割がこのタイプといわれており、眼圧検査だけでは見逃される可能性があるため、眼底検査での視神経チェックが重要です。

閉塞隅角緑内障

隅角が狭くなり、房水の出口がふさがってしまうタイプです。少しずつふさがる慢性のものと、突然完全にふさがってしまう急性発作のものがあります。遠視の方や高齢の女性に多く見られる傾向があります。

続発緑内障

他の目の病気や全身疾患、あるいは薬の副作用などが原因で眼圧が上昇するタイプです。原因となる主な要因は以下の通りです。

• 目の炎症（ぶどう膜炎など）。
• 糖尿病網膜症に伴う新生血管。
• 外傷による目の損傷。
• ステロイド薬の使用による眼圧上昇。

糖尿病による目の合併症については「糖尿病網膜症」のページを、ぶどう膜炎については「ぶどう膜炎」のページをそれぞれ確認してください。

発達緑内障

生まれつき隅角の構造に異常があるタイプです。乳幼児期に発症するものから、青年期になって見つかるものまであります。子供の目は眼圧が高くなると眼球全体が大きくなる「牛眼」と呼ばれる状態になることがあるため、注意が必要です。

緑内障の治療法について

現在の医療では、緑内障で一度失われた視野を元に戻すことは困難です。そのため、治療の目的は眼圧を下げることによって視神経への負担を減らし、進行を遅らせることにあります。たとえ眼圧が正常範囲内であっても、さらに下げることで進行を食い止める効果が期待できます。

薬物療法（点眼治療）

多くの患者さんにとって、治療の基本は毎日決まった時間に目薬を差す点眼治療です。現在は多くの優れた点眼薬があり、1種類で効果が不十分な場合は複数を組み合わせて使用します。効果を維持するためには、自己判断で中断せずに継続することが何よりも大切です。

• 房水の産生を抑える薬。
• 房水の排出を促進する薬。
• 視神経の血流を改善する効果が期待できる薬。

レーザー治療

点眼薬だけでは眼圧が十分に下がらない場合や、目薬による副作用が強い場合、あるいは急性発作の予防として行われます。外来で行うことができ、痛みも比較的少ない処置です。

• SLT（選択的レーザー線維柱帯形成術）・・排水溝である線維柱帯にレーザーを照射し、目詰まりを解消して房水の流れを良くします。
• レーザー虹彩切開術・・虹彩（茶目）に小さな穴を開け、房水の通り道を新しく作ります。閉塞隅角緑内障の急性発作予防に用いられます。

手術療法

薬物療法やレーザー治療を行っても視野の欠損が進んでしまう場合や、眼圧が十分に下がらない場合には手術を検討します。手術は眼圧を下げるためのものであり、視力を回復させるためのものではないことを理解しておく必要があります。

• 流出路再建術・・目詰まりしている線維柱帯を切り開いて、房水の排出機能を改善させる手術です。
• 濾過手術・・目の中にたまった房水を目の外側（白目の下の隙間）に逃がすためのバイパスを作る手術です。

手術の詳細や当院の取り組みについては「緑内障手術」のページを参照してください。

緑内障についてのよくある質問

Q1. 緑内障になると必ず失明するのですか？

A1. 必ず失明にいたるわけではありません。以前に比べて診断技術や治療薬が飛躍的に進歩しており、早期に発見して適切な管理を続ければ、多くの患者さんは一生涯にわたって実用的な視力を維持できます。大切なのは、自覚症状がなくても治療を継続することです。

Q2. 人間ドックで「視神経乳頭陥凹拡大」と言われましたが、緑内障ですか？

A2. この診断名は「緑内障の疑いがある」という状態を指します。視神経の出口にあるくぼみが大きくなっている所見であり、生まれつきの形である場合もありますが、緑内障の初期段階の可能性もあります。精密検査を受けて、現在の状態を確認することが大切です。

Q3. 緑内障の点眼薬には副作用がありますか？

A3. 薬の種類によって、目の充血、まぶたのかぶれ、まつげが伸びる、目の周りが黒ずむなどの症状が出ることがあります。また、持病（ぜんそくや心疾患など）によっては使用できない点眼薬もあります。気になる症状があれば、遠慮なくご相談ください。症状に合わせて最適な処方を検討します。

Q4. 生活習慣で気をつけることはありますか？

A4. 特殊な場合を除き、食事や運動を極端に制限する必要はありません。ただし、喫煙は血流を悪くし視神経に悪影響を及ぼす可能性があるため控えることが望ましいです。最も重要な生活習慣は、処方された目薬を毎日欠かさず差すという習慣を維持することです。